外国人在外专局申请工作签证或在公安局申请中国永久居留权时，会要求美国学位及无犯罪记录证明经中国驻美国大使馆或领事馆认证，以此证明外国人在美国无犯罪记录并于国外正规高等院校毕业。领事认证主要用于证明学位或无犯罪报告的真实性。
值得注意的是，外国人的学位证书上需要体现“Degree” 的字样才是真正意义上的学位证书，是否出现“Degree” 也是外专局审核过程中判断申请人是否获得学位的重要依据。
美国高等教育体系
美国共有公立和私立高等院校4000多所。大致分为四类：职业或技术院校（Vocational or Technical Institute）、初级或社区学院（Junior or Community College）、四年制学院（College）、大学或理工学院（University or Institute of Technology）
职业或技术学院主要培养专门人才如商业会计、护士、工程技术人员等，学制两到三年，一般只授予副学士学位。初级学院或社区学院主要提供高等技术教育和职业教育并为所有愿意接受高等教育的人提供普通教育;同时为四年制高校输送人才。初级学院招收高中毕业生，学制多为两年，一般授予副学士学位。学院和大学的学制一般为四年，学生毕业后可获学士学位，随后再修业一年或两年研究生可获硕士学位，三到五年可获博士学位。
美国学位领事认证
美国大学的教务处负责学生学位、成绩单等信息的存档，申请人可以亲自申请真实的学位副本。美国学位证书涉及在国内办理工作签证、移民或其他事务时，国内政府部门会要求申请人对美国学位证书办理领事认证，即美国学位证书经公证人公证，然后由学校所在州州务卿认证，最后由中国驻美国大使馆或领事馆认证。
美国学位教育部认证
中国公民在美国留学并取得学位证书，涉及到回国内升学、就业时，国内有关部门会要求申请人对学位证书办理教育部学位认证。教育部学位认证不同于领事认证，教育部学位认证主要用于申请人在升学、就业及参加资格考试时的凭证。该认证由教育部留学生服务中心审定，用于鉴别文凭颁发机构的合法性及文凭的真实性。
美国学位认证需要哪些材料
1）美国学历证书的扫描件；
2）申请人护照扫描件。
美国学位领事认证的处理时长
美国学位领事认证处理时长为10工作日，加急处理时长为5-7工作日，不包含邮寄时间。
美国学位认证流程
美国学历公证认证需要依次经过以下步骤，
1） 美国学位证书由公证人（Notary Public）公证
2） 美国学位证书经公证人所在县的县书记官（County Clerk）认证
3） 美国学位证书经公证人所在州的州务卿（Secretary of State）认证
4） 美国学位证书经美国国务院（Department of State）认证
5） 美国学位证书经中国驻美大使馆/领事馆的认证 (Chinese Embassy/Consulate)
县书记官认证及国务院认证视文书类型及签发州而定，并不是所有州都需要进行县书记官认证或国务院认证的。如果公证的公证人在DC, DE, ID, KY, MD, MT, NC, ND, NE, SC, SD, TN, UT, VA, WY, WV其中一个州任职，美国国务院认证一步是必需的，否则中国大使馆会不予认证。